La botánica es la
disciplina que se dedica a describir las plantas de una zona, estudiando sus características
más relevantes, su distribución geográfica, sus momentos de floración, etc. La
flora tiene características particulares según el ecosistema y la era
de la que forman parte.
Es el conjunto de especies vegetales que se pueden
encontrar en una región geográfica, que son propias de un periodo geológico o
que habitan en un ecosistema determinado. La flora atiende al número de
especies mientras que la vegetación hace referencia a la distribución de las
especies y a la importancia relativa, por número de individuos y tamaño, de
cada una de ellas. Por tanto, la flora, según el clima y otros factores
ambientales, determina la vegetación.
En Venezuela, la variedad de paisajes ha permitido el desarrollo de
floras muy distintas; tal el caso de los frailejones como especie floral
autóctona de los Andes venezolanos, la flora espinosa de las zonas áridas
costeras de Falcón, Sucre o las de áreas internas en Lara o Anzoátegui, o los
bosques selváticos tupidos al sur del país. En general, pueden señalarse cuatro
tipos de vegetación principales: bosques, arbustales, herbazales y vegetación
pionera (líquenes y musgos). En Venezuela, cada uno de estos grandes tipos de
vegetación presenta una multitud de variantes y formas espectaculares
dependiendo de factores físicos y bióticos. Un cálculo aproximado sobre la
flora total de Venezuela puede estar muy cerca de las 30.000 especies de
plantas con semillas, sin contar con otros grupos vegetales como algas, hongos,
líquenes, briofitas y helechos. Los principales biomas de Venezuela pueden
dividirse en áreas boscosas; que comprenden selvas siempreverdes, tropófilas,
bosques xerófilos y manglares, y áreas no boscosas; más comunes en Venezuela,
constituidas por páramos, sabanas, dunas y planicies saladas.
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